De eerste F1-race van het seizoen was vanaf het startsignaal tot aan de finishvlag bloedspannend. Het allermooiste was dat we in 2021 waarschijnlijk een zenuwslopend seizoen tegemoet gaan. En dat is goed nieuws.
In een gevecht om de koppositie wist Verstappen, na het verliezen van zijn P1, in de slotfase van de race het gat met Hamilton uiteindelijk weer redelijk snel dicht te rijden. Twee ronden voor het einde kreeg de Nederlander zijn rivaal in het DRS-vizier en dook hij vlak voor bocht 4 naast en was hij voorbij aan Hamilton. Omdat hij bij het uitkomen in bocht 4, terwijl Hamilton nog naast hem reed, met vier wielen over de tracklimits ging, moet Verstappen de positie teruggeven. En een tweede kans kreeg Verstappen niet meer.
Het was allemaal een klein beetje jammer, maar het was niet anders. Na de race verklaarde Max Verstappen dat hij blij is het gevecht met Mercedes aan te kunnen gaan. "Het is natuurlijk jammer, maar je moet ook het positieve eruit halen. We kunnen het gevecht met Mercedes aan gaan en het is dus goed om het jaar zo te starten", aldus Verstappen.
In het begin van de race merkte Verstappen op dat de auto aan de achterkant anders voelde, dan wat hij gewend was. Het bleek om het differentieel te gaan. Verstappen legt uit: "Als ik op het gas ging, slipte één wiel wat meer dan de andere. Het ging iets beter nadat we wat aan hadden gepast, maar ik denk niet dat we het helemaal op hebben kunnen lossen tijdens de race in de langzame bochten. Het is natuurlijk niet wal je wil, dus daar moeten we naar gaan kijken. Uiteindelijk hebben we de race gewoon kunnen finishen en hebben we goede punten gescoord."
Desondanks dit euvel lukte het hem toch om bij Hamilton het vuur aan de schenen te leggen. En ondanks dat de strategie van Red Bull niet uitpakte zoals ze gehoopt hadden, wist hij toch weer in de slotfase naar Hamilton te rijden. "Je kunt hier lastig inhalen en dat is wel gebleken."
"Normaal gesproken moet je altijd ervoor zorgen je positie op de baan te behouden, maar wij konden alleen maar deze strategie uitvoeren en bij Mercedes hadden ze meer keuze. We moeten dus bekijken hoe we het de volgende keer beter kunnen indelen qua banden", aldus Verstappen op zijn eigen website.
Wat betreft het teruggeven van de eerste positie in de race zegt Verstappen, ondanks de positieven, toch ietwat teleurgesteld te zijn. "Ik word liever eerste met daarna een penalty, dan op deze manier tweede worden. Zo denk ik erover en daar hoeft niet iedereen het mee eens te zijn."
"Maar, het is uiteindelijk pas de eerste race van het seizoen. Dat we nu zo balen is aan de andere kant natuurlijk ook een goed teken. Vorig jaar waren we hier heel blij mee geweest", sluit de sterrijder van Red Bull Racing af.
