Seizoen 2019: vreugde, tranen en het overlijden van prominenten

In Melbourne daags voor de eerste race van het jaar overleed wedstrijdleider Charlie Whiting aan een longembolie in zijn hotelkamer. De paddock verkeerde in diepe rouw en halsoverkop moest de FIA een vervanger regelen om de taken van de 66-jarige Brit over te nemen. De rest van het weekend werd Whiting volop herdacht door de teams en de coureurs. Op de bolides waren stickers te vinden met de tekst: 'Thank you Charlie'.

Verstappen opende het seizoen en de samenwerking tussen Red Bull en Honda met een podiumplaats door als derde te finishen. Bottas domineerde de race en verklaarde het gevecht aan te gaan voor de wereldtitel. Voor Charles Leclerc was Melbourne diens eerste race voor het Italiaanse Ferrari. De Monegask finishte als vijfde achter teamgenoot Sebastian Vettel.

Kort na de Spaanse Grand Prix overleed Formule 1-legende Niki Lauda in een kliniek in Zwitserland. De Oostenrijker had in 2018 een longtransplantatie laten uitvoeren, maar herstelde nooit goed van de ingreep. Nierproblemen verzwakte de drievoudig-wereldkampioen uiteindelijk zo ernstig dat hij op 20 mei op 70-jarige leeftijd overleed. In Monaco werd Lauda door de Formule 1-paddock herdacht net als tijdens de Oostenrijkse Grand Prix een maand later. De Oostenrijker was de laatste Formule 1-coureur die de Grote Prijs van Nederland won in 1985. Volgend jaar - 35 jaar na dato - op zondag 3 mei, gaat de Dutch GP 's middags  om 14:10 uur voor de 49ste keer van start. Het is jammer dat Niki Lauda daar niet meer bij kan zijn.

De Oostenrijkse Grand Prix werd gewonnen voor het tweede jaar op rij door Max Verstappen. Na een beroerde start, vocht de Limburger zich weer terug naar voren waar hij kort voor het einde Leclerc verschalkte. In Duitsland herhaalde de Nederlander dit kunstje. Juist op het moment dat Mercedes diens 125-jarig jubileum vierde.

In België op het circuit van Spa-Francorchamps kwam Formule 2-coureur Anthoine Hubert om het leven nadat hij van de baan schoot tijdens een uitwijkmanoeuvre en vol werd geraakt door Juan Manuel Correa. Correa raakte zelf zwaargewond door de crash. Momenteel is de Amerikaan bezig met diens revalidatie wat na horen en zien van de beelden goed lijkt te verlopen.

De overwinningen van Leclerc in België en in Italië maakten veel los onder de fans die zwaar waren aangedaan door de nare gebeurtenissen in de Ardennen. Het laat zien hoe geweldig de Formule 1 kan zijn, maar ook hoe gevaarlijk de sport is. We zullen Whiting, Lauda en Hubert nooit vergeten voor wie zij waren en voor wat zij hebben betekend voor de gehele racerij.