Nikita Mazepin, die in 2021 debuteert in de Formule 1 voor het team van Haas, deelde in december een korte video waarin te zien was dat hij een dronken vrouw betastte. De reacties waren, en zijn ook vandaag de dag, niet van de lucht. Er werd zelfs een petitie gestart om de jonge Rus uit de Formule 1 te weren.
De petitie heeft er overigens niet toe geleid dat Haas hun nieuwe aanwinst, die naast Mick Schumacher, de deur te wijzen. Sterker nog op 23 december 2020 bevestigde de Amerikaanse renstal uit Kannapolis voor de tweede keer hun Russische Formule 1-coureur.
Mazepin zegt op zijn beurt wel te weten waarom er zo fel op zijn Instagram-video werd gereageerd. Volgens 21-jarige Moskoviet worden Russen altijd anders behandeld dan anderen. In gesprek met het Russische Match TV zegt Mazepin gewend te zijn aan de kritiek. "Ik ben eraan gewend, het doet helemaal niets met me", aldus Mazepin.
"Het heeft allemaal niets te maken met mijn raceprestaties", meent Mazepin te weten, die ook aanstipt dat zowel Daniil Kvyat en Sergey Sirotkin oneerlijk zijn behandeld. "Het zijn goede coureurs en echte professionals. Over hen zijn ook bepaalde dingen gezegd die volkomen onterecht waren. Maar goed, zo gaan die dingen nou eenmaal. Het is voor mij geen verrassing dat Russen anders behandeld worden."
Op de vraag of hij klaar is voor de kritiek die hij in zijn debuutjaar over zich heen krijgt, antwoordt Mazepin tot slot: "Er is geen Russische coureur die zoveel haat over zich heen krijgt als ik. Of ik er klaar voor ben? Het is onderdeel van mijn leven."
