De eerste vrije training van de Grand Prix van Sakhir was een hele bijzondere training. Voor het eerst werd er gereden op het outer circuit van Bahrein. Pietro Fittipaldi nam plaats in de Haas van Romain Grosjean. De Fransman is nog altijd herstellende van zijn zware crash tijdens de eerste race in Bahrein.
George Russell nam op de vrijdagmiddag plaats in de bolide van Lewis Hamilton. De Mercedes-protegé komt normaal uit voor Williams, maar vanwege de coronabesmetting van de regerend wereldkampioen, mag Russell dit weekend diens stoeltje overnemen.
Formule 2-coureur Jack Aitken vervangt op zijn beurt Russell in de Williams. Aitken is aan Williams verbonden als de reserveman sinds dit seizoen. Vanwege zijn deelname aan het Formule 1-weekend, zal Aitken de seizoensfinale van de Formule 2 moeten laten schieten.
Carlos Sainz reed al meteen een 0:56.631. De Spanjaard reed deze tijd op de harde compound. Daniel Ricciardo begon zijn weekend op de softs. De Australiër was logischerwijs sneller met deze banden dan Sainz. Charles Leclerc maakte als eerste coureur kennis met het grind. De Monegask vergaloppeerde zich in het bochtige gedeelte van het circuit.
Na een half uur trainen stond Valtteri Bottas bovenaan. De Fin had een 0:55.154 geklokt op de softs. Verstappen wurmde zich tussen Bottas en Ricciardo in op P2. George Russell focuste zich eerste instantie alleen op het maken van voldoende kilometers. De Brit stond op dat moment op P7.
Aan het begin van de tweede helft van de training trapte Russell het gaspedaal dieper in. Met een 0:55.030 was hij net iets sneller dat zijn tijdelijke teamgenoot Valtteri Bottas. Het was echter Verstappen die als eerste onder de 55 seconden dook. De Nederlander was bijna 2 tienden sneller dan Russell.
Russell liet zich vervolgens weer zien en knalde er een 0:54.546 uit. Verstappen reed kort daarvoor een 0:54.722. Alexander Albon kon het tempo van Verstappen goed bijbenen. De jonge Thai zat binnen een tiende van zijn teamgenoot. Wel liet hij zichzelf en het team goed schrikken door te spinnen bij het aanzetten van een nieuwe ronde. De Red Bull-coureur maakte geen contact met de baanafzetting, maar het scheelde niet veel.
Opvallend was dat AlphaTauri er goed bij zat. In de slotfase van de eerste vrije training stond Kyvat op P5 en Gasly op P6. McLaren had het zwaar. Sainz was teruggezakt naar P13 en Norris reed slechts de 16de tijd.
Russell sloot de training als snelste af voor Verstappen en Albon. Valtteri Bottas werd 4de met 3 tienden achterstand.
